一般に、年をとるにつれて、睡眠が浅くなり、分断されやすくなる傾向があります。そして、昼間にウトウトと居眠りをしてしまうことも多くなり、昼夜のメリハリがはっきりしなくなってきます。これは、加齢によって身体のさまざまな生理機能が低下してしまうことと、生活状況変化（特定の仕事についていなくて、比較的時間的余裕があることなど）によるものですから、個人差はありますが、高齢になると皆さんがこうした睡眠状況になります。
そこに、心配事があったり、寝室環境が快適でなかったり、また病気を抱えているなど、精神的、身体的な要因が加わることで「不眠」にいっそうの拍車がかかり、毎晩のように「よく眠れない」と悩むことになってしまいます。